न्यूरोट्रांसमीटर अनिवार्य रूप से मस्तिष्क में रसायन होते हैं जो न्यूरॉन्स (तंत्रिका कोशिकाओं) के बीच दूत के रूप में कार्य करते हैं। अपने मस्तिष्क को शहरों (न्यूरॉन्स) के एक विशाल नेटवर्क के रूप में कल्पना करें, और न्यूरोट्रांसमीटर कारों या बसों (संदेशवाहकों) की तरह हैं जो एक शहर से दूसरे शहर तक जानकारी ले जाते हैं। यह जानकारी आपके मूड से लेकर, आप कैसे सोचते और महसूस करते हैं, आप कैसे चलते हैं, हर चीज़ को प्रभावित कर सकती है।
“न्यूरोट्रांसमीटर” शब्द 20वीं सदी के मध्य में एक अमेरिकी फिजियोलॉजिस्ट राल्फ डब्ल्यू जेरार्ड द्वारा गढ़ा गया था। जेरार्ड न्यूरोफिज़ियोलॉजी में अग्रणी थे और उन्होंने तंत्रिका तंत्र के कार्यों को समझने में महत्वपूर्ण योगदान दिया। हालाँकि, न्यूरोट्रांसमिशन की अवधारणा ही 20वीं सदी की शुरुआत की है, जब वैज्ञानिकों ने यह समझना शुरू किया कि न्यूरॉन्स (तंत्रिका कोशिकाओं) के बीच संचार रासायनिक दूतों के माध्यम से होता है।
रासायनिक न्यूरोट्रांसमिशन को स्वीकार करने से पहले, प्रचलित धारणा यह थी कि न्यूरॉन्स केवल विद्युत संकेतों के माध्यम से संचार करते हैं। तंत्रिका तंत्र में रासायनिक सिग्नलिंग को पहचानने की दिशा में बदलाव में ओटो लोवी और हेनरी डेल सहित कई वैज्ञानिकों का काम महत्वपूर्ण था। 1920 के दशक में लोएवी के प्रयोगों ने तंत्रिकाओं के बीच रासायनिक संचार का प्रदर्शन किया, जिसे उन्होंने “वागुस्टॉफ़” कहा (बाद में एसिटाइलकोलाइन के रूप में पहचाना गया, जो खोजे जाने वाले पहले न्यूरोट्रांसमीटर में से एक था)। न्यूरोट्रांसमीटर पर उनके काम के लिए, ओटो लोवी और हेनरी डेल को संयुक्त रूप से 1936 में फिजियोलॉजी या मेडिसिन में नोबेल पुरस्कार से सम्मानित किया गया था।
न्यूरोट्रांसमीटर की खोज ने तंत्रिका विज्ञान और चिकित्सा के क्षेत्र में क्रांति ला दी, जिससे मस्तिष्क और तंत्रिका तंत्र कैसे कार्य करते हैं, इसकी जानकारी मिली। इस समझ ने अवसाद, चिंता, सिज़ोफ्रेनिया और पार्किंसंस रोग सहित कई स्थितियों के इलाज के लिए विभिन्न न्यूरोट्रांसमीटर सिस्टम को लक्षित करने वाली कई दवाओं के विकास को जन्म दिया है।
इस शब्द के आविष्कार के बाद से, अनुसंधान ने कई अलग-अलग न्यूरोट्रांसमीटरों की पहचान की है, जिनमें से प्रत्येक की तंत्रिका तंत्र में अपनी विशिष्ट भूमिकाएँ हैं, जो मूड, नींद, भूख से लेकर सीखने और स्मृति तक सब कुछ प्रभावित करते हैं। यह शोध अध्ययन का एक जीवंत क्षेत्र बना हुआ है, जिसमें न्यूरोट्रांसमीटर कैसे काम करते हैं और चिकित्सीय उद्देश्यों के लिए उन्हें कैसे हेरफेर किया जा सकता है, इसके बारे में लगातार खोज हो रही है।
उनकी भूमिकाओं को स्पष्ट करने में मदद के लिए न्यूरोट्रांसमीटर के कुछ उदाहरण यहां दिए गए हैं:
सेरोटोनिन: सेरोटोनिन को मूड स्थिर करने वाले के रूप में सोचें। यह अक्सर अच्छा और खुश महसूस करने से जुड़ा होता है। सेरोटोनिन के निम्न स्तर को अवसाद से जोड़ा जा सकता है।
डोपामाइन: यह आपका “फील-गुड” न्यूरोट्रांसमीटर है, जो आनंद और इनाम से संबंधित है। यह आपको उन व्यवहारों को दोहराने के लिए प्रेरित करता है जो आपको अच्छा महसूस कराते हैं, जैसे अपना पसंदीदा खाना खाना या प्रियजनों के साथ समय बिताना। कम डोपामाइन का स्तर उन चीज़ों में प्रेरणा या आनंद की कमी से जुड़ा हो सकता है जिनका आप सामान्य रूप से आनंद लेते हैं।
एसिटाइलकोलाइन: यह न्यूरोट्रांसमीटर क्रिया और गति के बारे में है। यह मांसपेशियों के संकुचन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है और ध्यान और स्मृति में भी कार्य करता है। इसे न्यूरोट्रांसमीटर के रूप में सोचें जो आपको नृत्य करने, लिखने या गेंद पकड़ने में मदद करता है।
GABA (गामा-एमिनोब्यूट्रिक एसिड): यदि आपका मस्तिष्क एक व्यस्त, शोरगुल वाला शहर है, तो GABA ध्वनिरोधी की तरह है जो चीजों को शांत रखने में मदद करता है। यह मुख्य निरोधात्मक न्यूरोट्रांसमीटर है, जिसका अर्थ है कि यह मस्तिष्क की गतिविधि को धीमा करने में मदद करता है, जिससे आपको आराम करने और शांत महसूस करने में मदद मिलती है। GABA के निम्न स्तर को चिंता और नींद की समस्याओं से जोड़ा जा सकता है।
ग्लूटामेट: दूसरी ओर, ग्लूटामेट मस्तिष्क के लिए त्वरक पेडल की तरह है। यह मुख्य उत्तेजक न्यूरोट्रांसमीटर है, जो मस्तिष्क कोशिकाओं को संचार के लिए उत्तेजित करता है। यह सीखने और याददाश्त के लिए महत्वपूर्ण है। हालाँकि, बहुत अधिक गतिविधि से मस्तिष्क की अत्यधिक उत्तेजना हो सकती है, जो हानिकारक हो सकती है।